1. Definition:

Der Begriff Flatrate (engl.: flat = flach, eben; rate = Tarif) bezeichnet einen Pauschaltarif für die Nutzung eines Internetzugangs. Das Wort ist in der englischen Sprache entstanden, wo der Begriff flat fee ausdrückt, dass ein Produkt oder eine Dienstleistung unabhängig von der Abnahmemenge zu einem Pauschalpreis verfügbar ist. Der Begriff Flatrate wird nicht nur im Deutschen verwendet, sondern findet vielmehr globale Anwendung.

Als typische Anbieter für Internet Flatrates sind die Provider T-Online, Arcor und 1&1 zu nennen.

Es existieren verschiedene Formen der Flatrate, wie zum Beispiel Modem-, ISDN-, DSL- und Handyflatrates.

Abbildung 1: Beispiel einer Internet-Flatratewerbung des Anbieters Vodafone

Abbildung 2: Beispiel einer Internet-Flatratewerbung des Anbieters Arcor.

2. Abgrenzung von Flatrates zu Zeit- und Volumentarifen:

Die sogenannten Zeit- und Volumentarife, welche lange Zeit Standardtarife für die Internetnutzung waren, wurden erst durch die neueingeführten Flatrate-Angebote der Internet Provider vom Markt verdrängt. Die Zeittarife rechnen, ähnlich wie Handytarife, die tatsächlich im Internet verbrachte Zeit nach vorher vertraglich festgelegten Zeiteinheiten ab. In Einzelfällen wird dem User vom Internet Provider neben der abgerechneten Zeit eine nicht berechnete Online-Zeit gewährt.     

Im Gegensatz hierzu wird dem User bei Volumentarifen monatlich ein festgesetztes Transfervolumen zugesprochen. Wird dieses überschritten, fallen für das zusätzlich genutzte Volumen weitere Kosten an.

Internet Flatrates sind von den beiden oben genannten Internettarifen abzugrenzen. Im Gegensatz zu anderen Tarifen fallen bei einer Internet Flatrate weder für die Dauer, noch für die übertragene Datenmenge zusätzliche Gebühren an. Der User zahlt einen pauschalen monatlichen Betrag und kann nun unbegrenzte Zeit das Internet nutzen. Um dem Missbrauch des heimischen Computers als Host beziehungsweise Server zu unterbinden führen die meisten Internet Provider jedoch nach 24 Stunden eine Zwangstrennung vom Internet durch.

3. Vorteile der Internet Flatrate:

• volle Kostenkontrolle für den User durch monatlichen Festpreis

• keine Zeit- und Volumenbegrenzungen
  

• unbegrenzte Internetnutzung, telefonieren und downloads möglich

• keine nachträglich anfallenden verstecken Kosten
  

4. Bedeutung der Internet Flatrate für den User:

Die Einführung von Pauschaltarifen hat die Nutzung des Internets revolutioniert. Flatrates sind aus den meisten Haushalten wohl nicht mehr wegzudenken. Der größte Vorteil einer Flatrate für den User liegt darin, dass nun zeit- oder volumenunabhängig „gesurft“ werden kann. Daraus folgt, dass die Internetnutzer viel längere Zeit im Internet verbringen können, ohne zusätzliche Kosten fürchten zu müssen. Wurde das Internet früher fast ausschließlich zum E-Mailversand oder für kurze Seitenbesuche genutzt, so erlaubt die Internet Flatrate den Usern heute nahezu unbegrenzte Internetnutzung. Gelöst von Kosten- und Volumendruck ist der Internetnutzer viel freier im Umgang mit dem Medium Internet und lässt sich viel mehr Zeit um seine Angelegenheiten im Internet zu regeln. Das Internet wird von vielen Usern täglich mehrfach genutzt und zwar in einer Weise, die durch Zeit- und Volumentarife früher nicht möglich gewesen wäre.

Durch die Einführung von Flatrates wurde die Bildung von weltweiten Online Communities begünstigt. Heute ist es für User üblich, „rund um die Uhr“ online zu sein und sich nicht nur Informationen zu beschaffen, sondern auch aktiv an Internet Communities jedweder Art teilzunehmen.

So wären regelmäßige Foreneinträge und ganze Diskussionen innerhalb der Foren, die teilweise im Sekundentakt von anderen Usern aktualisiert werden, ohne eine gesteigerte Internetnutzung nicht möglich oder würde nur in sehr geringerem Umfang stattfinden. Auch die weltweiten Blogger-Aktivitäten oder ständig aktualisierte Newsgroups wurden auf Grund der zeitunabhängigen Internetnutzung weiter begünstigt. Viele Internetnutzer verbringen heute mehr Zeit im Internet als in der realen Welt.

Die gesteigerte Internetnutzung der User und die zunehmende Bedeutung des Internets für Communities führten zu einer Entwicklung von neuen Möglichkeiten; Das Internet entwickelte sich von einer nahezu reinen Arbeits- zur Kommunikations- und Freizeitplattform. Heutzutage, nicht zuletzt durch Internet Flatrates, stehen den Usern zahlreiche Freizeitangebote in der digitalen Onlinewelt zur Verfügung. Zu nennen wären beispielsweise:

• Online-Gaming (World of Warcraft)

• Virtuelle Realitäten (Second Life)

• Video- und Musikplattformen (Youtube, Musicload)

Auch die Art und Weise wie sich Internetnutzer virtuell darstellen hat sich grundlegend geändert. Tritt man einem Forum bei, wird neben dem Benutzernamen häufig ein Avatar erstellt. Unter einem Avatar versteht man das digitale alter Ego des realen Users. Der User verwendet heutzutage oftmals auf die Entwicklung seiner Online-Persönlichkeit mehr Zeit und Aufwand als in die Entwicklung seiner realen.     

5. Bedeutung der Internet Flatrates für den E-Commerce:

Einhergehend mit der Entwicklung des Internets etablierten sich auch zunehmend namhafte Unternehmen in der Onlinewelt. Heutzutage ist es normal, einen Großteil der speziellen Einkäufe online abzuwickeln. Dem User stehen Onlinehändler für nahezu alle Bedürfnisse zur Verfügung.

Onlinehandel wäre im heutigen Umfang nicht möglich, müsste der User, wie früher üblich, seine Internetsitzung in Zeiteinheiten zahlen. Nach flächendeckender Einführung der Flatrates erkannten die Unternehmen recht schnell das wirtschaftliche Potential und vergrößerten ihren Onlinemarkt.

Hatte der User früher immer den Druck der Kosten im Nacken und scheute sich vor langen Internetsitzungen, so eröffnete ihm die Flatrate die Möglichkeit, im Internet zeitlich unbegrenzt nach Angeboten zu stöbern, Vergleiche durchzuführen und auch Shops zu besuchen, an deren Angebot man kein direktes Kaufinteresse ersten Grades hat.

Ebenso vergrößerte die gestiegene Onlinezeit der User den werbetechnischen Aspekt des E-Commerce, da diese sich eine Website nun im Schnitt länger ansehen können und Werbung ihnen somit stärker ins Auge fällt. In indirekter Weise haben Flatrates somit einen neuen Wirtschaftszweig im Internet belebt, die Onlinewerbung.

Anbieter im Internet haben darüber hinaus die Möglichkeit, ihr Angebot und ihre Websites aufwändiger zu gestalten und mit mehr Features auszustatten, da den Usern mehr Zeit zur Betrachtung zur Verfügung steht. Waren die ersten Onlineshops sehr rudimentär und glichen einer simplen Tabelle, so verfügen Shops mit gleichem Angebot heute über viele verschiedene Gimmicks. So ist es zum Beispiel möglich, Kleidung heute bereits an digitalen Schaufensterpuppen zu visualisieren. Dem Kunden wird somit die Kaufentscheidung virtuell erleichtert.

Nahm man sich früher in kalten Winterstunden Zeit, um den neusten Quelle-Katalog zu betrachten, so verbringt man seine Zeit heute in der digitalen Welt, wo das Angebot überregional und zum großen Teil bedeutend günstiger ist. Das Internet, betrachtet als eine singuläre Plattform, zieht alle möglichen Kunden mit den unterschiedlichsten Interessen an. Ein Medium erreicht alle Zielgruppen, während ein Katalog nur für eine bestimmte oder wenige Zielgruppe(n) gedruckt werden kann.

Abschließend kann man sagen, dass der E-Commerce, ja sogar das gesamte Internetleben in seinem heutigen Ausmaß ohne Internet Flatrates nicht möglich gewesen wäre.

6. Quellenverzeichnis

- Onlinequellen:

• http://www.vorlesungen.info
  
• http://www.dslinfo.eu
• http://www.billiger-surfen.de
• http://www.tarif-spion.de
• http://www.rhein-main.business-on.de
• http://www.arcor.de
• http://www.1und1.de
  

- Schriftliche Quellen:

• Bleich, Holger: Bosse der Fasern. Die Infrastruktur des Internet
• Castells, Manuel: Die Internet-Galaxie - Internet, Wirtschaft und Gesellschaft, Wiesbaden 2005